Адаптивный тип - это норма реакции, независимо (конвергентно) возникающая в сходных условиях среды обитания, в популяциях, которые могут быть не связаны между собой генетически. Согласно этой гипотезе, достаточно четко выделяются несколько устойчивых комплексов биологических признаков.

Выделяют четыре основных адаптивных типа: арктический, континентальный, экваториальный и предгорный.

- Арктический  адаптивный тип характеризуется усилением газообмена, высоким содержанием холестерина и иммунных белков в сыворотке крови, усиленной минерализацией скелета. Он представлен данными по описанию саамов, лесных ненцев, чукчей и эскимосов.

- Предгорный  адаптивный тип, данные по которому получены на основе изучения предгорных таджиков. Отличается понижением газообмена и обезжиренной массой тела- сформировался этот тип, как реакция на влажный и холодный климат. Уменьшение содержания холестерина в сыворотке крови,  высокое содержание иммунных белков, сильно минерализованный скелет - сформировался на недостаток кислорода.

- Континентальный адаптивный тип охарактеризован на основе описания морфофизиологических особенностей бурят. Отличается понижением удельного веса обезжиренной массы тела, значительным жироотложением, слабой минерализацией скелета, усилением белковых фракций сыворотки крови. Своеобразным признаком этого типа с морфофизиологической  точки зрения является относительная коротконогость. В целом весь комплекс представляет собой сумму адаптаций к континентальному климату.

- Экваториальный адаптивный тип представляет собой аналогичную сумму адаптаций, но к тропическому климату, выраженный у бушменов, банту и индийских народностей. Его характерные черты – относительное увеличение поверхности испарения наряду с высоким содержанием иммунных  и строительных белков в сыворотке крови, т.е. определенная адаптация к влажной жаре.

- В дополнение к уже перечисленным  адаптивным типам, стоит выделить  и адаптивный тип умеренного пояса, представленный центральноевропейскими и восточноевропейскими популяциями и характеризующийся средним развитием упоминавшихся выше свойств. Такой нейтральный комплекс соответствует относительно оптимальным условиям умеренного пояса.