Нервная система управляет деятельностью различных органов, систем и аппаратов организма, регулирует функции движения, пищеварения, дыхания, кровоснабжения, органов воспроизводства, процессы обмена веществ, объединяет все части организма в единое целое, устанавливает взаимосвязь организма и внешней среды. Нервную систему по топографическому принципу разделяют на центральную и периферическую. Центральная часть нервной системы (центральная нервная система, ЦНС) включает в себя спинной и головной мозг, периферическая часть нервной системы - спинномозговые и черепные нервы, их корешки и ветви, нервные сплетения и узлы, нервные окончания. В составе нервной системы выделяют также соматическую (анимальную) и вегетативную (автономную) части. Соматическая нервная система обеспечивает деятельность (иннервирует) в основном органы сомы (тела), скелетные мышцы, кожу, мускулатуру некоторых внутренних органов (язык, гортань, глотку), она подконтрольна сознанию. Вегетативная нервная система (ВНС) иннервирует внутренности, железы, гладкие мышцы органов и кожи, сосуды и сердце, регулирует метаболизм. Вегетативная нервная система сознанию не подконтрольна. В составе вегетативной нервной системы различают симпатическую и парасимпатическую части.

Нервная система образована нервной тканью, нервными клетками и нервными волокнами. Нервная система функционирует по рефлекторным принципам. Рефлекс - это ответная реакция организма на внешнее или внутреннее воздействие. Рефлексы распространяются по рефлекторным дугам. Рефлекторная дуга представляет собой цепь, состоящую из нервных клеток.Простейшая рефлекторная дуга - двухнейронная, образована чувствительным и эффекторным нейронами, по которым нервный импульс направляется от места возникновения (от рецептора) к рабочему органу (эффектору). Тело первого чувствительного нейрона находится в спинномозговом узле или в чувствительном узле черепного нерва. Дендрит начинается рецептором, воспринимающим внешнее или внутреннее раздражение. Рецептор преобразует раздражение в нервный импульс, достигающий тела нервной клетки. От тела нейрона по аксону нервный импульс через чувствительные корешки спинномозговых или черепных нервов направляется в спинной или головной мозг, где аксон образует синапс с телом эффекторного нейрона. В синапсе с помощью биологически активных веществ (медиаторов) происходит передача импульса. Аксон эффекторного нейрона выходит из спинного (или головного)

мозга в составе передних корешков спинномозговых нервов или черепных нервов и направляется к рабочему органу, вызывая сокращение мышцы, усиление (торможение) секреции железы и другие действия. Рефлекторные дуги могут иметь один или несколько вставочных нейронов (сложная рефлекторная дуга). У нервной системы преобладают сложные многонейронные рефлекторные дуги. Тело вставочного нейрона в трехнейронных рефлекторных дугах расположено в сером веществе заднего столба спинного мозга. Аксон вставочного нейрона направляется в передний рог, где располагается тело эффекторного нейрона. Аксон эффекторного нейрона направляется к мышце (железе).

В составе нервной системы выделяют серое и белое вещество. Серое вещество (substantia grisea)образовано преимущественно телами нервных клеток, белое вещество (substantia alba) - отростками нейронов. 

Нервные волокна (neurofibria) - это отростки нервных клеток, окруженные оболочками. Оболочки образованы клетками нейроглии (олигодендриоциты). Различают безмиелиновые и миелиновые волокна. Миелин представляет собой многократно закрученный двойной слой клеточной оболочки олигодендриоцита. Толстая и плотная миелиновая оболочка изолирует нервное волокно и предотвращает утечку нервного импульса. Проведение нервного импульса обеспечивается быстрым перемещением его по дендриту и аксону. Скорость проведения нервного импульса по различным нервным волокнам варьирует от 0,5 до 120 м/с.