Эндокринная система вместе с нервной систе- мой принимает активное участие в регуляции жизнедеятельности организма, при этом гормональным влияниям принадлежит веду- щая роль в регуляции таких общих функций, как обмен веществ, соматический рост, репродуктивные функции и т.д.

Эндокринную систему составляют:

• ряд желез (гипофиз, шишковидная, щитовидная и около- щитовидные железы, надпочечники);
• группы клеток, расположенных в некоторых органах (ост- ровки Лангерганса, интерстициальные клетки Лейдига и т.д.);
• индивидуальные клетки, распределенные между клетками паренхимы некоторых органов (клетки APUD-системы).

Эндокринные железы. Эти железы продуцируют гормоны (хи- мические посредники), которые попадают в кровоток и разно- сятся к другим органам-мишеням. Гормоны, или низкомолекулярные белки, или жирораствори- мые вещества, активизируют клетки паренхимы органа-мишени путем связывания с соответствующими рецепторами. Последние находятся либо на наружной плазматической мембране рецеп- торной клетки (для гормонов-белков), либо в ее цитоплазме (для жирорастворимых гормонов). Составные части эндокринной и в некоторой степени нервной системы взаимосвязаны, что выражается в том, что они взаимодей- ствуют и контролируют деятельность друг друга: нервная система обеспечивает быструю адекватную реакцию организма на раздра- жения внешней или внутренней среды, в то время как эндокрин- ные органы изменяют и интегрируют метаболическую деятельность организма. В связи с этим различают центральные (шишковидная железа, гипофиз, гипоталамус) и периферические (надпочечники, щитовидная и околощитовидные железы) эндокринные органы.